Longyearbyen, il capoluogo dell’arcipelago norvegese delle Svalbard, situato al 78° di latitudine e a poco più di 1.000 km dal Polo Nord, si estende sulle due sponde di un fiume, ghiacciato in questi giorni finali di aprile. Percorro la strada parallela al fiume e a una serie di tralicci, impegnati ancora oggi a sostenere le robuste corde da cui penzolano i carrelli adibiti al trasporto di carbone in un tempo ormai andato. Dopo circa 500 metri giungo al cimitero, davvero essenziale. “Contai in tutto 52 tombe, disseminate nel cimitero più spaventoso che avessi mai visto prima; un cimitero senza epitaffi, senza monumenti, senza fiori, senza ricordi, senza lacrime, senza preghiere; un cimitero desolato, in cui non si sente mai un sospiro, una voce, un passo umano; una solitudine terribile, un silenzio profondo e ghiacciato, turbato solamente dall’urlo sordo dell’orso bianco o dal mugghio della tempesta!” Così descrisse il luogo Léonie D’Aunet, la prima donna a recarsi oltre il Circolo Polare Artico nel 1839. Le isole sono cambiate da allora e il cimitero non incute più tanto timore; altre sensazioni, però, valgono oggi come allora: “tutto è fantastico e reale allo stesso tempo, ogni dettaglio sconcerta la memoria, impressiona lo spirito colmandolo di un’ineffabile sensazione, mista di spavento e di ammirazione.

Massimo è nato e vive in grandi città e, forse per contrapposizione, è attratto dalla natura selvaggia e dagli spazi sconfinati, un richiamo che influenza molte sue scelte. Ha visitato Europa, Africa, Americhe e Asia in solitaria, in compagnia di amici e come accompagnatore di gruppi. Da diversi anni si dedica a tempo pieno ai viaggi, in varie forme: ha firmato reportage per riviste di viaggio, scritto guide turistiche, programmato e accompagnato viaggi organizzati. È il responsabile di Polaris Café.